太陽的直接輻射就是通過直線路徑從太陽射來的光線，它被物體遮擋時，能在物體背后形成邊界清晰的陰影。而散射輻射則是經過大氣分子、水蒸氣、灰塵等質點的反射，改變了方向的太陽輻射。它似乎從整個天空的各個方向來到地球表面，但大部分來自靠近太陽的天空。太陽的散射光線如同陰天和霧天一樣，不能被物體遮蔽形成邊界清晰的陰影，也不能用凸透鏡或反射鏡加以聚焦或反射。

　　太陽輻射的總輻射強度是直接輻射強度和散射輻射強度的總和。直接輻射強度與太陽的位置以及接收面的方位和高度角等都有很大的關系。散射輻射則與大氣條件，如灰塵、煙氣、水蒸氣、空氣分子和其他懸浮物的含量，以及陽光通過大氣的路徑等有關。一般在晴朗無云的情況下，散射輻射的成分較小;在陰天、多煙塵的情況下，青散射輻射的成分較大。

　　散射輻射的強度通常以和總輻射強度的比來表示，不同的地方和不同的氣象條件，其差異很大，散射輻射強度一般占到總輻射強度的百分之十幾到百分之三十幾。